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很難想象，艾頓面對矮他10公分、輕他3公斤的杰倫·史密斯，竟然會采取全程零對抗的打法。艾頓背身進攻連續做轉身假動作后勾手，球彈筐而出。潔癖門掌門，名不虛傳。
這一幕發生在湖人與公牛一戰第三節7分26秒，東契奇利用持球威脅將武切維奇調離禁區，給艾頓制造了碾壓內線的機會，艾頓卻以綿軟無力的勾手打鐵收場。回到防守端，艾頓錯位防科比·懷特再度神游，目送對手命中三分。隨即，雷迪克忍無可忍將他換下。
與之形成鮮明對比的是替補中鋒海斯的活力，要進攻能吃餅，要防守能蓋帽，還上演搶斷后的胯下換手暴扣。海斯多風光，艾頓就有多尷尬。自從面對沒有中鋒的猛龍打出10投全中的高光后，艾頓最近4場如同夢游場均只得到5.8分、6.5個籃板，投籃命中率34.4%。湖人3勝1負凈勝分+17分，艾頓在場期間湖人卻輸了42分。
“頓寶吃飽飽，湖人勝率高”已成鐵律，但因為多方面的原因，想喂飽艾頓也是真的難，近期出現“湖人探索引進護筐型中鋒”的流言也在情理之中。
倒也沒必要因為艾頓近期表現不理想否定一切。回到2025年7月那個時間點，由于湖人的重點引援目標大洛佩斯選擇了快船，湖人能以2年1660萬美元簽下艾頓已屬意外之喜，佩林卡在市面上找不到更好的選擇。更何況，艾頓是東契奇點名要的幫手。
評論區高贊評論經常出現“800萬美元還要啥自行車”，這話本身沒錯。這是球隊第三中鋒市場價800萬美元的時代，盧尼本賽季在鵜鶘只出戰17場，場均得到2.7分、5.1個籃板，年薪正好800萬美元。
本賽季艾頓場均貢獻13.4分、8.6個籃板，投籃命中率66%創生涯新高，數據上對得起這份薪水。更反直覺的是，艾頓作為擋拆掩護人參與進攻每回合拿下1.15分。本賽季全聯盟有11人百回合擋拆掩護人進攻次數達到5次，艾頓的效率排名第1位。艾頓被詬病喜歡拋投和跳投，可他實打實交出了57.8%的勾手命中率和54.1%的跳投命中率。
另外，在一定程度上艾頓是湖人晴雨表。當艾頓得分達到至少20分，湖人9勝0負。當艾頓得分達到至少15分，湖人16勝1負。當艾頓單場轟下至少15分+10籃板，湖人12勝0負。
這樣一對比，艾頓香多了。
可艾頓本賽季是以“重塑聲譽，打回身價”為目的，他不能帶著“給多少錢干多少活”的心態，想要在2026年休賽期跳出合同爭取更高的年薪，艾頓首先得證明自己值那個價。
要求也不高，年薪1400萬美元如何？在這個價位，加福德（1439萬美元）、亞當斯（1413萬美元）無疑是比艾頓更有價值的球員。前NBA球員帕金斯就表示：“你要讓我二選一，場均近兩雙的艾頓和場均5+8的亞當斯，我選后者，他對贏球的貢獻更大。”帕金斯的選擇或許是正確的，艾頓在場球隊百回合凈負1.2分，亞當斯為凈勝11.8分。
按照現在的走勢，艾頓休賽期最好的選擇可能是執行810萬美元的球員選項留在湖人，因為他進入自由市場也難以拿到更高的報價。這跟艾頓選擇湖人時的預期偏差極大，艾頓加盟湖人時曾憧憬：“東契奇和詹姆斯生涯場均助攻數都接近9次，他們能把隊友喂成超巨，讓隊友發揮出超越自身角色的作用，讓他們在場上變得至關重要。”
艾頓會這樣想也合理。當初一個克里斯·保羅先后將泰森·錢德勒、德安德烈·喬丹喂成了吃餅狂魔，拿到了大合同，包括艾頓自己也是受益者。來到湖人有兩個頂級持球大核外加一個優秀副攻手喂，那不得起飛？可理想與現實的落差太大。一方面是因為艾頓這種以拋投、勾手、跳投為主的打法穩定性不足，終結效率不如直接空接暴扣；另一方面是因為持球人的風格。
東契奇與保羅風格完全不同，保羅以中距離跳投為主，無解中投是其牽制力來源，他能利用中投的準度將對手中鋒調離籃下，給自家中鋒制造順下機會。2020-21賽季保羅場均給艾頓傳球10.2次，有時候真就是硬喂。
而東契奇對三秒區的轟炸頻率遠超保羅，在“自己攻籃下”與“給艾頓喂餅”之間，東契奇首選是前者，而且前者收益更高，他的三秒區終結效率以及造犯規率均高于艾頓，自然傾向自己解決問題。
當東契奇被包夾亦或是大延誤，他給艾頓送出一些助攻。數據顯示東契奇場均給艾頓傳球5.5次，形成1.7次助攻，艾頓接球命中率67.3%，終結效率高，只是出手頻率不高。
詹姆斯場均只給艾頓喂2.8次傳球，形成1次助攻。真不是詹姆斯不想給艾頓喂球，本賽季詹姆斯交出不少球權，改變了打法，百回合擋拆次數僅為3.4次，比上賽季少了2.3次。“詹艾擋拆”壓根不是湖人主打戰術，詹姆斯的策動以背身持球、弧頂發牌為主，需要艾頓積極空切到位并保持手感。
湖人最擅長給艾頓喂球的其實是里夫斯，里夫斯本賽季百回合擋拆9.3次全隊第2多，每回合轟下1.13分效率還高于東契奇。他場均給艾頓送出3.5次傳球形成1.1次助攻，艾頓準星66.7%。當里夫斯在場，艾頓兩分球受助攻率84.2%，真實命中率達到70.1%，籃下命中率78.8%，百回合得分23.7分，四項關鍵數據均高于里夫斯不在場時。這也解釋了為何里夫斯傷停期間，艾頓數次抱怨“球權不足”。好消息是里夫斯將在八連客之旅復出，他或許能幫艾頓走出低迷。
整體上，如果評估艾頓表現的標尺是“年薪800萬美元水平”，那么艾頓合格。但若以“拯救生涯，重塑價值”為尺度，那么艾頓顯然沒達標，未來無論是湖人還是其他爭冠球隊，引援時恐怕都不會將艾頓視作上上之選。
艾頓有其獨特的優點，問題是“近筐手感柔和”的優點在當今時代相當雞肋，倘若連湖人這種持球手資源溢出的球隊都無法喂飽艾頓，很難想象還有哪支球隊能做到。
艾頓不具備頂級水準的空接威脅，護筐效果在本賽季至少防了對手200次6英尺內投籃的24位中鋒中排名第13位，無力扮演湖人圍繞東契奇建隊所渴求的內線支柱。這樣看，艾頓更像是湖人過渡賽季的過渡人選。
按照此前的消息，湖人在交易截止日前優先補強3D側翼和護筐型中鋒。本賽季湖人三分命中率倒數第11位，被對手投出37.1%的三分命中率倒數第6位，籃下被對手在非垃圾時間投出71.5%的命中率倒數第2位，補強思路也算對癥下藥。
以湖人有限的交易資產，他們會優先補強哪個位置？里夫斯復出、湖人結束8連客之旅后馬上將迎來交易截止日，答案就將揭曉。
