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譯者注：本文原發表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（當地時間11月8日），文中觀點與譯者及平臺無關。
對于在洛杉磯湖人隊征戰二年級賽季的布朗尼·詹姆斯來說，你能給予他的最大贊譽，就是他不再顯得格格不入。
這話用在一個名叫勒布朗·詹姆斯的人身上，聽起來有些奇怪——畢竟第一位叫這個名字的NBA球員已經統治聯盟超過二十年。但他的兒子是一名截然不同的球員。現階段，成為巨星并非現實目標，大家只希望他能在NBA賽場上找到自己的位置。
湖人隊的一波傷病潮給了他這樣的機會。上賽季，他僅有五次出場時間達到兩位數：其中三場是一邊倒的比賽，一場是無關緊要的賽季收官戰，還有一場是惜敗丹佛掘金隊的比賽——當時湖人隊缺少了盧卡·東契奇、文森特、芬尼-史密斯以及老詹姆斯。但本賽季至今，幾乎所有湖人球員都遭遇了傷病，布朗尼在過去兩周獲得了一些相當有意義的實戰機會，在三場比分膠著的比賽中，他的出場時間均達到18分鐘或以上。
而在這段時間里，他的表現還算穩住了局面。盡管上賽季有人擔心他的存在可能只是噱頭，但到目前為止，詹姆斯在真正的NBA比賽中并未顯得格格不入。他絕不是一名完美的球員——我們稍后會談到他的弱點——但在這三次較長的出場時段里，湖人隊僅凈負一分。對于一名替補球員來說，這已經很不錯了。而且當他真的與東契奇或里夫斯同場時（當然，樣本量很小），湖人隊的表現實際上相當出色。
他的賣點一直以來都是防守。詹姆斯進入NBA時，身高是大家在防守端最關心的問題。NBA中身高6英尺2英寸（約1.88米）的防守專家并不多見，但他6英尺7英寸（約2.01米）的翼展和令人意外的力量，讓他迄今為止在防守端表現不俗。本賽季，作為主要防守者，他讓對手26投僅11中。雖然這類追蹤數據通常需要謹慎看待，但從比賽錄像中也能看出他的防守效果。他能夠跟上大多數防守對象的腳步，而且每分鐘的干擾投籃次數比湖人隊其他任何后衛都要多。
這還不是他在防守端最突出的特質。到目前為止，最引人注目的是他在防守端的組織能力。詹姆斯的每分鐘搶斷數位居湖人隊第一，在所有獲得實際出場時間的球員中，只有馬庫斯·斯瑪特的每分鐘干擾傳球數比他更多。顯然，當出場時間較少時，保持這樣的侵略性會相對容易一些；對于替補球員來說，節省體力并不像首發球員那樣重要。但這正是詹姆斯在賽場上令人眼前一亮的地方——他在傳球路線上就是個噩夢。
這些特質都很有價值，或許有一天能幫助詹姆斯成為一名穩定的NBA角色球員。但歸根結底，這些都只是小細節。詹姆斯在防守端找到了自己的位置，他不是那種能徹底限制對手的防守尖兵，而且他的身體條件可能也不支持他成為這樣的人。他能在進攻流中完成一些配合，但無法通過牽制防守來持續創造得分機會。這些特質都是輔助性的，對于那些要么擁有一項頂尖技能、要么憑借各項能力都很全面而立足的球員來說很有幫助。詹姆斯的目標可能是后者，但問題也隨之而來：他仍然無法把球送進籃筐。
這是核心所在，也是阻礙布朗尼·詹姆斯擁有漫長且高效的NBA生涯的最大障礙。他永遠不會成為一名主要得分手，但他必須具備足夠的得分威脅，才能讓防守方不敢掉以輕心。一旦做到這一點，那些小細節的價值就會不斷累積，他就能在更高強度的比賽中成為一名可用的替補球員。但就目前而言，防守方實在沒有太多理由去重點防守他。
投籃一直是詹姆斯的弱點。在南加州大學時，他的三分球60投僅16中，而且盡管樣本量不大，他的罰球命中率也不算出色，僅為67.6%。迄今為止，防守方對他的防守策略大致也是基于這一點。他的防守者常常會溜進內線，給湖人隊其他突破手的進攻制造麻煩。這種情況不僅發生在詹姆斯站在底角時。
所有這些因素使得詹姆斯成為一個有些非典型的年輕人。NBA中的大多數年輕球員都憑借一項技能立足——通常是得分能力，人們希望他們能隨著時間的推移完善其他方面的能力。湖人隊另一位因早期傷病而獲得機會的球員小尼克·史密斯就是如此。他曾是夏洛特黃蜂隊的樂透秀，每次上場都能展現出明顯的進攻潛力，但他的其他技能存在明顯短板，需要時間去打磨。而詹姆斯進入聯盟時，技術風格就相對成熟。他清楚自己的角色，而且大體上能做出正確的選擇。但目前來看，他的得分能力太過有限，以至于當球隊陣容齊整、比賽真正關鍵時，讓他留在場上可能在現階段是不太現實的。
他的職業生涯仍處于非常早期的階段，從某種程度上說，這段生涯始于他在南加州大學打球前那個夏天遭遇的心臟驟停事件，而這件事也無可逆轉地改變了他的軌跡。他在一定程度上仍在追趕進度，而且他還有時間。他的合同保障期到下個賽季結束。但這是他必須跨越的障礙。他不必成為一名卓越的得分手，甚至不必是一名優秀的得分手，但他需要具備足夠的得分威脅，能夠真正為球隊得分，這樣球隊才能讓他留在場上，充分利用他所帶來的其他所有優勢。如果他想成為一名真正的NBA球員，就必須具備得分能力。
