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譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月21日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
火箭的排名是否過高？
火箭一直是2025-26賽季NBA聯盟中表現最為出色的球隊之一。這一點其實并不令人感到意外，畢竟他們不僅在上賽季奪得了西部常規賽第二的佳績，更在休賽期成功引進了超級巨星凱文·杜蘭特，進一步升級了陣容。
盡管球隊失去了場上指揮官兼精神領袖弗雷德·范弗里特，但其實力并未因此受損，反而保持了極高的競技水平。事實上，在打完本賽季前23場比賽后，火箭取得了16勝7負的戰績，這一表現甚至優于上賽季同期的15勝8負。
誠然，火箭本賽季面對目前西部排名前兩位的球隊戰績不佳——他們在賽季揭幕戰中不敵雷霆，并已兩次負于掘金。然而值得注意的是，這些失利的比賽分差都極小，場面十分膠著。
例如，對陣雷霆一役鏖戰至雙加時才分出勝負，那場比賽中里德·謝潑德和塔里·伊森的手感雖顯冰冷（不過兩人賽后迅速做出了針對性調整），但球隊依然緊咬比分。而在與掘金的首度交鋒中，火箭僅以3分之差惜敗，勝負懸念一直保留到了比賽的最后時刻。
在上周一與掘金進行的二番戰中，火箭一度看似已將勝利收入囊中。當比賽僅剩最后兩秒時，火箭仍手握117-116的領先優勢，然而隨后場上局勢卻發生了戲劇性的逆轉。
裁判吹罰了阿門·湯普森一次無球犯規，理由是認定他絆倒了正在跑位的小蒂姆·哈達威。
很明顯，這種身體接觸并非有意為之，但在NBA的賽場上，當接觸動作被夸大時，“演技”往往能左右判罰。哈達威順勢倒地，慢鏡頭回放顯示湯普森和哈達威的腿部確實發生了糾纏。
這次判罰給了掘金喘息之機，最終火箭在隨后的加時賽中以125-128遺憾告負。
賽后，火箭主教練伊梅·烏度卡難掩憤怒，公開痛斥裁判組的判罰表現，他也因此招致了聯盟25000美元的罰款。
烏度卡直言不諱地指出，這場比賽是他“很長一段時間以來見過的吹罰最為糟糕的比賽”。
烏度卡對當值裁判組的每一位成員都表達了強烈的不滿。
“其中兩個根本不該出現在場上，而主裁判表現得像是被球星光環震住了。”烏度卡繼續說道。
“我們不得不面對各種雙重標準的判罰，而且我確信，鑒于當時的判罰尺度，我們本應該通過更激烈的抗議多領幾個技術犯規。”
頗具諷刺意味的是，盡管輸掉了這場比賽，但在CBS體育發布的最新一期實力榜中，火箭的排名不降反升，前進了一位。
“雖然快船在積分榜上的排名并不顯眼，但他們擁有的頂級天賦足以在任何比賽中構成威脅。火箭恰好遭遇了這一強敵，并以一種極具韌性的方式贏下了比賽：阿門·湯普森在同一個回合中連續拼搶下第四個進攻籃板，最終完成了反超比分的關鍵補籃。隨后的情況正如前文所述，火箭將掘金逼入了絕境。如果不是湯普森被吹罰了一次莫須有的犯規——回放顯示實際上是小蒂姆·哈達威自己絆到了自己的腳——火箭或許已經拿下了那場勝利。”
該榜單作者Brad Botkin還進一步補充了關于火箭與掘金一役的背景信息，以此解釋為何將掘金排在火箭之前。
“掘金在周一贏得了一場對陣火箭的重量級較量，并將連勝場次延續到了五場……但必須承認，正是那個極具爭議的糟糕判罰，才讓他們獲得了進入加時賽并最終取勝的機會。”
綜上所述，在這份最新的實力榜單中，位列前三甲的球隊依次為雷霆、掘金和火箭。
凱爾特人跌出了Brad Botkin這份榜單的前三名，從而直接為火箭的排名上升騰出了位置。
作者：Anthony Duckett
譯者：GWayNe
