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譯者注：原文發表于ClutchPoints，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月19日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
盡管在休賽期通過一筆重磅交易得到了凱文·杜蘭特，但火箭在贏下那些膠著的比賽時依然很掙扎。
在以133-128加時負于鵜鶘的比賽中，火箭葬送了25分的領先優勢。
“那不是真正的我們，我討厭比賽變成這個樣子。”凱文·杜蘭特在賽后說道。
杜蘭特有一點沒說錯，那就是火箭并不是一支經常揮霍巨大領先優勢的球隊。周四的比賽是他們本賽季被逆轉的最大分差。然而，在比分緊咬的比賽中難以終結，這正是火箭整個賽季的真實寫照——盡管他們在休賽期引進杜蘭特正是為了解決這一問題。
火箭在NBA定義的“關鍵時刻”（即比賽最后兩分鐘分差在5分以內）的比賽中僅取得6勝7負的戰績。這使他們在全聯盟該項戰績中排在第18位。
火箭在加時賽中的戰績也僅為1勝3負，本周輸掉了兩場進入加時的比賽。周一，他們在對陣掘金時在最后幾秒痛失好局，而周四則是在曾領先25分的情況下遭遇崩盤。
周四的比賽是火箭諸多問題的縮影。
“下半場我們完全丟掉了自己的風格，”杜蘭特在周四輸球后說道，“這是我們可以從中吸取教訓并加以改進的地方。在上半場表現出色后，下半場卻判若兩隊，這種感覺簡直糟透了。”
下半場和加時賽，火箭被對手打出88-61，浪費了杜蘭特砍下的全場最高32分。
但問題出在別處。火箭全場出現了20次失誤，關鍵時刻4次罰球僅命中1次，阿爾佩倫·申京在第四節僅6投2中，而且一旦鵜鶘迫使杜蘭特分球，角色球員們就難以延續火力。
主教練烏度卡賽后對這些表現表達了不滿。
“在進攻端，不僅僅是失誤——我們半場就有11次失誤，之后也沒什么起色，下半場又出現了9次——而且球員們在面對包夾需要處理球時，看起來被嚇住了、害怕了，或是諸如此類吧，”烏度卡說道，“對手會這樣針對杜蘭特和申京，迫使其他人來擊敗我們。而今晚我們沒能給出回應。”
火箭在對陣強隊的膠著比賽中本就步履維艱，在面對戰績優于自己的球隊時0勝5負。但以這種方式輸給戰績僅為6勝22負的鵜鶘，刷新了球隊的下限。比賽末段的問題已成頑疾，以至于連鵜鶘也能從中受益。
雖然火箭在主場表現出色，但他們在客場的戰績僅為8勝6負，角色球員在客場通常發揮不佳。而當對方防守迫使杜蘭特出球時，這些角色球員在比賽末段想要有所作為就變得更加困難。
“我們只是失去了專注度，”申京在周四輸球后說道，“這對我們來說是一場糟糕的失利，但我們會觸底反彈。”
火箭在關鍵時刻表現乏力，而這些失利正阻礙著球隊邁上新臺階并確立爭冠球隊的地位。一些明顯的問題可能在本賽季難以徹底解決，但如果球隊做出一些調整，某些環節有望得到改善。
解決火箭部分進攻問題的一個快速解決方案，是讓里德·謝潑德擁有更多的持球機會。過去幾周他在進攻端的戰術地位有所下降，盡管他還無法在NBA完全勝任控衛一職，但火箭可以從他具備的控衛技能中獲益。
相比杜蘭特、阿門·湯普森或小賈巴里·史密斯，謝潑德的控球更加穩健，前面三位球員本賽季雖然獲得了更多持球機會，但效果參差不齊。
火箭曾寄希望于湯普森能在這個賽季成為一名合格的持球點，但考慮到他在得分和控球方面的進攻局限性，火箭或許應該側重培養謝潑德，看看他的成長能否更快地幫助到球隊。
即使謝潑德能成為解決控球問題的權宜之計，但這也僅僅揭示了火箭在比賽末段崩盤背后所面臨的更大問題：火箭唯一正牌控球手是弗雷德·范弗里特，而他因傷賽季報銷。
火箭不能僅僅依靠杜蘭特和申京的擋拆來發起進攻。杜蘭特的控球能力不足以避免失誤，而申京需要空間來處理球并為隊友創造機會，否則他只能專注于個人得分。
當這對組合被迫進行高難度出手時，火箭此前憑借進攻籃板能力，能夠彌補偏低的投籃命中率。但隨著史蒂文·亞當斯打打停停，以及塔里·伊森的復出推遲，火箭的籃板優勢已不再那么明顯。
伊森還能在關鍵時刻增強持球防守，從而分擔湯普森本賽季的防守重擔。
當火箭能夠陣容齊整時，他們或許能夠解決目前面臨的一些難題。然而，目前的局勢在某些時刻看起來并不樂觀，而且真正的爭冠球隊即使在核心受傷的情況下，也總能找到贏球的辦法。
作者：Luke Mauro & Trenton Whiting
譯者：GWayNe
