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譯者注：原文發表于SB Nation，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月1日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
有人想要詹姆斯·哈登回到火箭？如果你心里在想“這也太荒謬了”，那你沒錯。確實如此。不用說也知道，沒有任何可靠的消息源表明火箭有興趣讓哈登重返休斯敦。如果你還記得，我們在上賽季開始前就經歷過這些流言，而且坊間傳聞稱，當有人建議將哈登加入當時那支比現在還要年輕的隊伍時，伊梅·烏度卡就曾表示：“謝了，但大可不必。”
然而，你不會以為這能阻止流言在網上傳播吧？當然不會。究竟是誰在讓這種說法繼續流傳？他們真的是人類嗎？我現在僅僅因為談論這件事就成了同謀嗎？哪怕冒著這種風險，也讓我們一次把話說清楚，徹底平息這個話題吧。
看起來很像是真的，對吧……這種感覺大概只能維持13秒，然后你會意識到這可能是火箭隊史上最愚蠢的交易，更別提這筆交易在薪資配平上根本行不通。重點不在于這筆交易是否現實，重點在于為什么這些東西會存在于互聯網上？誰從中獲益？為什么休斯敦以外的人如此迫切地希望哈登回到火箭？
最可能的原因是類似于“未竟事業”的想法。這種想法認為，哈登為火箭傾其所有，直到很明顯到了他和球隊分道揚鑣的時候，他在非常接近成功卻從未登上NBA之巔后離開。如今哈登能回歸火箭以“完成未竟事業”，這聽起來像是一個童話般的結局。就像勒布朗·詹姆斯回到克利夫蘭為家鄉帶來總冠軍一樣。但這套故事有一個問題：休斯敦并非哈登的家鄉，而且火箭目前的重建進程也并非由他開啟。
哈登在休斯敦有過機會，事實上是有過很多次機會。在克里斯·保羅遭遇腿筋傷勢之前，還有2017年對陣馬刺時的崩盤、2015年西決被勇士“紳士橫掃”，以及2014年首輪第六場達米安·利拉德的壓哨絕殺等等。在效力火箭期間，哈登是一名出色的常規賽球員。他是常年的MVP候選人，在效力于休斯敦期間本有機會再贏下至少三座MVP獎杯，甚至可以說理應至少再拿一座。
盡管哈登很偉大，但這還不夠。無論是在20多歲時搭檔林書豪或巔峰期的德懷特·霍華德，還是30歲出頭時搭檔巔峰期的克林特·卡佩拉、特雷沃·阿里扎、PJ·塔克、盧克·巴莫特并坐擁全聯盟第一的防守，亦或是搭檔名人堂成員、75大巨星且尚在巔峰的“控衛之神”克里斯·保羅，哈登都未能取得成功。到底是什么讓人相信，明年即將年滿37歲的哈登，會突然成為火箭奪冠拼圖中缺失的一環？這簡直荒謬。
這就是哈登的球迷們不想面對的現實。他們試圖將其描述為火箭需要哈登，而實際上恰恰相反。哈登需要贏得一個總冠軍來鞏固他的歷史地位，無論他是跟隨哪支球隊做到這一點，他過去所有的季后賽失利都會瞬間被原諒。但如果哈登是回到休斯敦做到這一點呢？他的歷史地位將升華至甚至超越他夢想的傳奇高度。然而，火箭并不需要哈登。哈登已經完成了這屆管理層需要他完成的目標，那就是幫助球隊換回大量的資產，讓他們得以組建起如今這支球隊。哈登在這里的時間和使命已經結束了。
讓我們徹底終結這個話題吧。哈登下一次以火箭一員身份造訪豐田中心，應該是球隊將他的13號球衣懸掛在球館上空的那個夜晚。不能早，也不能晚。沒有人比我更維護哈登的火箭生涯了。我個人的拙見是，哈登是隊史生涯成就第二高的火箭球員，也是曾身披火箭戰袍的第三偉大的球員，僅次于凱文·杜蘭特和哈基姆·奧拉朱旺。我認為互聯網上的那些“流言”和討論，只是對哈登在休斯敦的傳奇故事能畫上完美句號的一種美好希冀與浪漫幻想。對我來說，球衣胸前的名字永遠高于背后的名字。球員的歷史地位永遠只能排在第二位。
作者：Nick Stevenson
譯者：GWayNe
