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譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間4月14日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
火箭2025-26賽季正式收官。嗯，至少常規賽是如此。
火箭最終戰績與上賽季那支令人驚喜的隊伍完全相同，均為52勝30負，但今年這僅能讓他們位列西部第五。上賽季，火箭曾高居西部第二。若非接連輸給達拉斯獨行俠、猶他爵士、薩克拉門托國王、新奧爾良鵜鶘和波特蘭開拓者這些墊底球隊，火箭的戰績本可更上一層樓。
但從另一角度看，能在多個層面追平上賽季戰績，本身已是相當了不起的成就。考慮到外界出現關于“火箭在凱文·杜蘭特交易后未取得進步”的失實論調，這一點必須加以探討。事實上，甚至有人開始質疑這筆交易的正確性。
但我們必須深入細節。情境永遠至關重要。
首先，火箭本賽季飽受傷病摧殘。賽季尚未揭幕，球隊的格局就因弗雷德·范弗里特前交叉韌帶撕裂的消息而發生劇變。
整個賽季，火箭都在竭力填補組織核心的空缺。他們最終未能找到替代范弗里特技術特點的球員，轉而采取權宜之計，時而讓凱文·杜蘭特、阿門·湯普森和里德·謝潑德客串控衛（盡管火箭主帥伊梅·烏度卡花了相當長時間才信任謝潑德并交出球權）。
更不必說史蒂文·亞當斯的傷情——他因傷最終缺席了50場比賽。事實上，亞當斯自1月18日以來便再未出戰。
還記得他對火箭進攻體系有多關鍵嗎？火箭曾擁有聯盟頂級的進攻效率，這在很大程度上得益于亞當斯的前場籃板能力，其為球隊創造了大量輕松的籃下補籃機會，或是外分空位三分機會。
一旦亞當斯缺陣，火箭被迫徹底調整并放棄了這套成熟打法。在許多方面，是杜蘭特扛起了這支球隊。當然，小賈巴里·史密斯和阿爾佩倫·申京作為輔助角色表現不俗，里德·謝潑德亦如此。
但他們在賽季不同階段都曾陷入狀態起伏。而杜蘭特的存在讓他們打得更輕松。尤其是史密斯，由于杜蘭特吸引了主要防守注意力，他獲得了大量空位出手機會。
現實是，若沒有杜蘭特，這支火箭很可能只是一支樂透區球隊，至多躋身附加賽區。總體而言，球隊失去了狄龍·布魯克斯、杰倫·格林和范弗里特三名首發球員。
即便未進行那筆交易，格林本人也缺席了50場比賽。而且他的存在很可能也會擠壓謝潑德的上場時間。盡管交易后球隊期望值有所改變，但在范弗里特受傷后，這種期望已逐漸降溫。但可以肯定的是，若沒有杜蘭特，這支火箭絕無可能拿下52場勝利。
作者：Anthony Ducket
譯者：Aaron
