譯者注：原文發(fā)表于The Athletic，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當(dāng)?shù)貢r間3月5日），所涉及日期和時間均為當(dāng)?shù)貢r間。文中觀點(diǎn)與譯者及平臺無關(guān)。

盡管里德·謝潑德的成熟表現(xiàn)有目共睹，但在火箭周圍的一些圈子里，焦慮感卻與日俱增。

這怎么可能呢？

火箭這位2024年NBA選秀大會上的探花秀正逐漸打出身價，這對他們來說難道不是好事嗎？謝潑德難道沒有在球隊(duì)急需補(bǔ)強(qiáng)的位置上提供貢獻(xiàn)嗎？難道他們不想讓他在賽季的這個階段開始漸入佳境嗎？

就像如今大多數(shù)關(guān)于火箭的話題一樣，這有點(diǎn)復(fù)雜。

在本賽季大部分時間里經(jīng)歷了狀態(tài)的起伏后，火箭最近呈上升趨勢，在過去10場比賽中贏了7場，包括近5場中的4場。謝潑德在這段出色的表現(xiàn)中扮演了重要角色。

在過去10場比賽中，這位新秀后衛(wèi)打出了職業(yè)生涯至今的最佳表現(xiàn)，場均可以得到16.8分、4.5次助攻和1.8次搶斷，投籃命中率48%，三分命中率45.8%。周一在以123-118戰(zhàn)勝奇才的比賽中，他全場砍下19分、7個籃板、10次助攻和6次搶斷，從而加入了詹姆斯·哈登和斯科蒂·皮蓬的行列，成為隊(duì)史上僅有的幾位在單場比賽中達(dá)成這一數(shù)據(jù)的球員。這清楚地表明，當(dāng)謝潑德全神貫注時，他在攻防兩端能帶來多大的影響力。

“我的隊(duì)友們給了我成長的空間，而且他們在推動我打得更具侵略性。這讓我輕松了很多，”謝潑德在接受The Athletic采訪時表示，“表現(xiàn)并不總是完美的，但我正在努力修正錯誤。我知道為了實(shí)現(xiàn)我們預(yù)期的目標(biāo)，我可以扮演一個重要的角色?！?/p>

然而，那場比賽過后引發(fā)的一些質(zhì)疑并非源于謝潑德的表現(xiàn)，反而是火箭主教練伊梅·烏度卡賽前的言論引起了一些球迷的不滿。謝潑德近期場上表現(xiàn)的提升部分歸功于出場時間的增加，因?yàn)樾≠Z巴里·史密斯和阿門·湯普森一直在受困于傷病。但烏度卡在周一暗示，一旦阿門和賈巴里恢復(fù)健康，謝潑德很可能會回到替補(bǔ)席。

阿門在戰(zhàn)勝奇才的比賽最后時刻扭傷了右腳踝，所以謝潑德留在首發(fā)陣容的時間可能還會延長。不過，有些人依然質(zhì)疑，為什么謝潑德最近的表現(xiàn)還不足以讓他穩(wěn)固在火箭進(jìn)攻體系中的核心地位，而不僅僅是一名替補(bǔ)席上的微波爐式球員。

但這種擔(dān)憂并非源于這位年輕后衛(wèi)的表現(xiàn)，而是擔(dān)心教練組在有其他輪換選擇時，不愿給他足夠的出場時間。

考慮到謝潑德最近展現(xiàn)出的成長，以及半場陣地進(jìn)攻中那些反復(fù)拖累球隊(duì)的明顯漏洞，如果不算凱文·杜蘭特和阿爾佩倫·申京，說謝潑德比陣容中任何人都更能左右火箭的爭冠前景，也許并不為過。

“你會接受一些（錯誤），但你想看到在特定領(lǐng)域的成長和進(jìn)步，”烏度卡上個月被問及謝潑德的出場時間時說道，“（他的）出場時間將取決于此?！?/p>

面對處于成長陣痛期的年輕球員，球迷往往比教練更有耐心。特別是烏度卡，他以不斷督促球員強(qiáng)調(diào)身體對抗、防守至上的理念而聞名。在他執(zhí)教火箭的三年任期內(nèi)，他對年輕核心的要求始終如一：如果你不防守，你就不能上場。

雖然謝潑德在他的第二個NBA賽季經(jīng)歷了一些令人印象深刻的高光時刻，但也出現(xiàn)過一些低迷表現(xiàn)，導(dǎo)致防守成為火箭的問題。雖然這支球隊(duì)大多數(shù)比賽都迫切需要他的外線投射，但他作為一名持球防守者的問題，以及作為一個在特定對位中被對手點(diǎn)名針對的小個子球員的問題，一直是個麻煩。

盡管外界議論紛紛，但如果烏度卡覺得他的年輕控衛(wèi)在防守端沒有達(dá)到要求，他會毫不猶豫地在某些比賽的關(guān)鍵時刻讓謝潑德坐冷板凳。也許賽季初期的一些嚴(yán)厲的調(diào)教對他近期的表現(xiàn)起到了推動作用。

無論如何，距離季后賽還有六周多一點(diǎn)的時間，而火箭必須找到跟上西部頂級強(qiáng)隊(duì)的新方法，因?yàn)樵谑返傥摹啴?dāng)斯接受腳踝手術(shù)賽季報銷后，本賽季大部分時間里行之有效的那種身體碾壓的球風(fēng)已不再可行。

雖然亞當(dāng)斯今年場均只打22.8分鐘，但他的缺席暴露了整個賽季都在困擾火箭的軟肋。在亞當(dāng)斯1月18日受傷之前，火箭的進(jìn)攻效率排名第3，而且有望成為NBA歷史上歷史頂級的進(jìn)攻籃板強(qiáng)隊(duì)。自亞當(dāng)斯受傷以來，火箭曾經(jīng)頂級的進(jìn)攻效率已跌至第18位，而且他們在半場陣地戰(zhàn)中的執(zhí)行力有時簡直糟糕透頂。沒有了那些額外的機(jī)會，處境就沒那么輕松了，這給杜蘭特和申京施加了更大的壓力，迫使他們在吸引多人防守的同時強(qiáng)行尋找得分機(jī)會。

謝潑德在場上不僅拉開了火箭全明星球員周圍的空間，他本人也已經(jīng)成長為一名持球發(fā)起者，可以在擋拆中沖擊籃下并組織進(jìn)攻。此外，謝潑德跑位靈活，在掩護(hù)中穿梭，即使手中無球也能吸引注意力。

當(dāng)進(jìn)攻不再那么依賴單打時，擁有額外的得分點(diǎn)會讓杜蘭特和申京的比賽變得更簡單。對這兩位球員來說，憑空創(chuàng)造得分機(jī)會有時令人精疲力竭。每當(dāng)謝潑德通過運(yùn)球后的進(jìn)攻得手或在外線飆中三分而手感火熱時，這都會為球隊(duì)注入能量，并提振全隊(duì)的士氣。

雖然烏度卡和火箭管理層在休賽期結(jié)束時希望亞當(dāng)斯和弗雷德·范弗里特的精神和身體韌性足以帶領(lǐng)這支球隊(duì)達(dá)成目標(biāo)，但現(xiàn)在是時候?qū)で笮碌牟呗粤恕Ｈ绻鸺诒举惣臼Ｓ鄷r間里進(jìn)攻表現(xiàn)低于聯(lián)盟平均水平，他們幾乎沒有機(jī)會從競爭激烈的西部脫穎而出。

這一過程中難免會有波折，但更穩(wěn)定地將謝潑德納入首發(fā)甚至終結(jié)陣容，至少給了火箭一個接近打出聯(lián)盟前十進(jìn)攻效率的機(jī)會。

此外，如果謝潑德能延續(xù)對陣奇才時的發(fā)揮，他的前途將不可限量。

“當(dāng)謝潑德打出侵略性、充滿自信地打球時，我們可以成為一支非常危險的球隊(duì)?！卑㈤T說道。

謝潑德的存在如此重要的一個主要原因，是他讓陣容中的其他一些球員能夠回到他們原本的角色中。本賽季大部分時間，阿門一直在首發(fā)陣容中擔(dān)任主要控球手。但當(dāng)謝潑德在場上時，這讓阿門可以更自由地在扣籃位附近游弋，那是他作為空切手和沖搶進(jìn)攻籃板威脅最大的區(qū)域。

根據(jù)Cleaning The Glass的數(shù)據(jù)，當(dāng)杜蘭特、謝潑德和阿門同時在場時，火箭的凈效率值為+6.1。讓未來的首發(fā)后場組合獲得盡可能多的磨合時間，很明顯大有裨益。讓這些年輕人在場上并肩作戰(zhàn)有助于為這支有時過于緩慢的球隊(duì)提速。讓他們兩人同時在場也會給對方后衛(wèi)施加持球壓力，因?yàn)樗麄兌挤浅Ｉ瞄L制造失誤并發(fā)動攻守轉(zhuǎn)換。

與謝潑德進(jìn)行更多的擋拆也會讓申京得以在場上更有利的位置展開進(jìn)攻，而不是像本賽季經(jīng)常做的那樣——在弧頂一對一單打防守人。自1月1日以來，申京的投籃命中率低于50%，這對一名中鋒來說并不理想，但如果謝潑德能幫助他在離籃筐更近的地方獲得更多觸球機(jī)會，這種情況會有所改善。最近幾周，人們看到謝潑德和申京在訓(xùn)練后加練，以培養(yǎng)彼此間的默契，并讓前者更明確如何在合適的位置將球傳給后者。

此外，還有謝潑德在擋拆中沖擊籃下并為其他人創(chuàng)造空位三分機(jī)會的能力。他在防守收縮時尋找底角射手的意識極佳，擁有這樣一名能創(chuàng)造投籃機(jī)會的球員，有助于賈巴里、塔里·伊森和多里安·芬尼-史密斯等人在進(jìn)攻端保持參與感。

“我總是告訴他，一旦我們了解彼此（的習(xí)慣），我們將很難被阻擋，”申京在2月25日火箭戰(zhàn)勝國王后說道，“我可以為他拉開很大的場上空間。我已經(jīng)知道他們會包夾我，所以我可以在任何地方找到他。”

自2月1日以來，凈效率值排名前10的球隊(duì)中有8支來自東部聯(lián)盟。雖然衛(wèi)冕冠軍雷霆依然是最大熱門，但感覺如果有球隊(duì)在進(jìn)入季后賽時狀態(tài)火熱，西部的冠軍歸屬仍未可知。

火箭正在展現(xiàn)出關(guān)鍵時刻爆發(fā)的跡象。但這需要全隊(duì)——包括烏度卡——更多地走出舒適區(qū)進(jìn)行調(diào)整。烏度卡將不得不比開賽前預(yù)期的更加信任謝潑德來掌控球隊(duì)，而這位年輕的控球后衛(wèi)必須更適應(yīng)在防守端做臟活累活。

實(shí)際上，必須做出改變。球隊(duì)的特質(zhì)必須完成進(jìn)化。而且如果謝潑德的進(jìn)化近在眼前，為什么不順勢而為呢？

作者：William Guillory

譯者：GWayNe