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譯者注：本文原發表自《體育畫報》火箭板塊，作者是Anthony Duckett，文中數據均截至原文發稿前（2月27日），文中觀點與譯者及平臺無關。
拉斐爾·斯通與休斯敦火箭隊獲評NBA“最難纏的談判方”
休斯敦火箭隊總經理斯通在執掌球隊期間，一直面臨著諸多質疑。球隊是不是留小凱文·波特留得太久了？球隊當初本就不該冒險簽下小凱文·波特嗎？火箭隊當初應該把部分選秀權還給布魯克林籃網隊嗎？
但綜合來看，他執掌球隊的表現依舊亮眼。去年夏天，CBS將他排在聯盟高管第四位。時隔僅七個月，該媒體又將他的排名升至第三。撰稿人Sam Quinn解讀了斯通的過人之處，也就是他最突出的優勢。
火箭隊如今儼然是NBA聯盟中最難纏的談判方，這一點毋庸置疑。他們讓申京接受了低于頂薪的合同，給多里安·芬尼-史密斯的合同里僅有兩個保障賽季。卡佩拉為加盟休斯敦，不僅選擇降薪，還接受了角色的弱化。小賈巴里·史密斯的合同在首個賽季結束后薪資呈遞減趨勢，這也讓球隊若有需要，能更輕松地將其交易。這一點是拉斐爾·斯通實打實的加分項。作為球隊高管，他最出色的特質，就是對合同的高效把控能力。
再來說說他的短板，斯通的選秀履歷一直備受質疑。
斯通在首輪選中的三名球員，始終未能成長為合格的NBA球員。泰泰·華盛頓、奧斯曼·加魯巴和約什·克里斯托弗至今都沒能在NBA找到穩定的歸宿。
加魯巴如今甚至已經離開NBA賽場。
這還沒算上KJ·馬丁，球隊當初為了在次輪選中他，還送出了不少資產。但選秀本就是一場豪賭，沒有任何球員是十拿九穩的潛力股。我們總聽到“一定能打出來的新秀”這種說法，可這從來都不是板上釘釘的事。
當然，談及斯通的選秀履歷，他也淘到了不少寶。小賈巴里·史密斯、申京和杰倫·格林都是實力出眾的球員，三人也都成功拿到了續約合同，這便是對他們能力的終極認可。
格林還是火箭隊交易得到凱文·杜蘭特的關鍵籌碼。塔里·伊森、阿門·湯普森和里德·謝潑德同樣是實力不俗的球員。
去年八月，雅虎體育將斯通評為聯盟第六佳總經理。
在合同運作方面，斯通的能力確實堪稱神奇。
文中甚至都沒提及弗雷德·范弗里特的合同情況。
范弗里特原本2025-26賽季的合同還剩四千多萬美元，且擁有球員選項，但他放棄了這份合同，轉而與球隊簽下了一份兩年五千萬美元的新合同。
從年薪均值來看，這相當于一次大幅降薪——他此前與火箭隊的合同年薪均值為4280萬美元，而新合同的年薪均值僅為2500萬美元。
盡管這是斯通首次出任總經理一職，但他成功引領火箭隊完成了重建。不過本賽季火箭隊在西部僅排名第三，這讓球隊球迷頗為失望。
但是要知道，就在三年前，火箭隊的戰績僅有22勝60負。單看這一點，斯通便值得肯定。
拉斐爾·斯通因火箭隊控衛位置的人員空缺，持續遭受外界質疑
這口鍋該由他來背嗎？
整個賽季，火箭隊的控衛位置深度不足的問題都如影隨形，這也是本賽季一直占據體育頭條的話題。
有時在普通NBA觀眾眼中，這似乎成了火箭隊唯一的問題。因為這個話題被反復提及，也成了大家評判球隊的慣用切入點，人們很容易將其歸結為火箭隊在賽場上的核心癥結。
但火箭隊的控衛荒并非本賽季范弗里特傷退之后才出現的問題。上賽季球隊就面臨著同樣的困境，當時隊里能打替補控衛的也只有阿隆·霍勒迪和里德·謝潑德兩人。
只是上賽季這個問題沒被過多討論，因為彼時范弗里特還在隊中，扛起了球隊控衛位置的大部分出場時間。而范弗里特傷退后，火箭隊主教練烏度卡只能讓不同球員客串控衛，勉強填補球隊在組織進攻上的空缺。
凱文·杜蘭特不得不承擔起組織進攻的重任，可這并非最優解，因為當杜蘭特遭遇包夾或圍堵時，球隊的失誤率便會上升。
斯蒂芬·A·史密斯始終無法理解，火箭隊為何會陷入如今這樣的困境。他在《First Take》節目中公開指責斯通，認為球隊這一貫穿賽季的老問題，責任在他。
“大家都覺得這個人懂籃球，他也該明白控衛位置的重要性。賽季還沒開始，你就失去了弗雷德·范弗里特，怎么能讓球隊至今沒有靠譜的控衛可用？阿門·湯普森未來定會成為球星，里德·謝潑德也絕非泛泛之輩。可你球隊就是需要一個經驗豐富的控衛啊。你費盡心思交易來了凱文·杜蘭特，卻連個正經的控衛都不配備，這算怎么回事？”
史密斯還提到了斯通的家庭籃球背景，他指出斯通的父親也曾是一名控衛。
交易截止日前，火箭隊曾與多名球員傳出緋聞，阿爾瓦拉多、道蘇姆和科比·懷特都在其中。這些球員最終都更換了東家，而火箭隊卻一無所獲。
這在一定程度上是因為想要簽下其中任何一人，火箭隊都需要付出不小的代價——比如送出伊森、卡佩拉這樣的核心角色球員，甚至是史蒂文·亞當斯。盡管亞當斯目前有傷在身，但依舊備受聯盟認可。斯通和球隊主教練烏度卡此前曾表示會關注買斷市場，所以理論上，球隊在賽季后期仍有可能簽下新的球員。但總的來說，球隊的大名單基本已經確定，這意味著火箭隊大概率不會再為控衛位置引援了。
