譯者注：原文發(fā)表于《休斯敦紀事報》，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿時（當?shù)貢r間11月10日），所涉及日期和時間均為當?shù)貢r間。文中觀點與譯者及平臺無關(guān)。

今年夏天，當火箭簽下前鋒約什·奧科吉，完成他們在NBA自由球員市場的最后一筆簽約時，奧科吉對自己的期望和大家一樣。

“成為那個從替補席上站出來的活力球員。”奧科吉說道。

在之前效力于森林狼、太陽和黃蜂的6個NBA賽季里，奧科吉在職業(yè)生涯出戰(zhàn)的416場比賽中有249場是替補出場。因此，奧科吉以一份一年老將底薪合同來到火箭，并沒有像火箭之前在休賽期引進凱文·杜蘭特、多里安·芬尼·史密斯和克林特·卡佩拉那樣引起太多關(guān)注。

最初被視為陣容深度補充的奧科吉如今已是首發(fā)球員，而且在本賽季的第一個月里，他正證明自己是火箭一筆至關(guān)重要的引援。在奧科吉進入首發(fā)陣容的比賽中，火箭取得了6勝1負的戰(zhàn)績。

“沒人預料到這一點，”奧科吉上周在圣安東尼奧參加完火箭的投籃訓練后說道，“但既然我們已經(jīng)到了這個位置，我們就得繼續(xù)努力繼續(xù)贏球?！?/p>

在輸?shù)糍惣绢^兩場比賽后，火箭放棄了他們的雙塔首發(fā)陣容，并將奧科吉安插進首發(fā)后場與阿門·湯普森搭檔，并使其成為一名頑強的持球防守者和一個三分威脅點。

奧科吉場均得到8.6分，命中1.6記三分球，同時投籃命中率為50%，三分命中率也達到50%。他125的進攻效率在火箭隊內(nèi)僅次于阿爾佩倫·申京，位列第二；他12次搶斷的數(shù)據(jù)也與申京和里德·謝潑德并列全隊最高。

奧科吉已經(jīng)無縫融入了火箭強硬、注重身體對抗的球風。

“他擁有和我們最初引進的那些球員相同的特質(zhì)，也能做到狄龍（布魯克斯）、多里安、杰西恩（泰特）他們所做的那些事，”火箭主教練伊梅·烏度卡說道，“他的防守全面性、進攻籃板和投籃能力，正是我們在那個位置上所需要的。這減輕了阿門的壓力，所以他是一名能融入多種陣容的球員，而且他對我們陣容深度的提升，也不僅僅體現(xiàn)在防守的全面性上?！?/p>

烏度卡坦率地表示，他最初也并未預料到奧科吉會扮演如此重要的角色。但隨著泰特和芬尼·史密斯在賽季初都處于休賽期腳踝手術(shù)后的恢復期——泰特已經(jīng)復出，但芬尼·史密斯尚未為火箭上演首秀——奧科吉在隊內(nèi)出場順位上實現(xiàn)了躍升。

盡管奧科吉身高只有6英尺4英寸（約合1.93米），但他的身體素質(zhì)和低重心讓他能夠防守對方球隊最好的后衛(wèi)和內(nèi)線球員——這與湯普森以及布魯克斯的全面性相似，后者在休賽期被火箭那筆涉及杜蘭特的交易送走了。

在火箭最近的一次客場之旅中，奧科吉防守了灰熊前鋒小賈倫·杰克遜、馬刺中鋒維克托·文班亞馬以及雄鹿前鋒揚尼斯·阿德托昆博。他還防守了灰熊后衛(wèi)賈·莫蘭特和馬刺后衛(wèi)斯蒂芬·卡斯爾。

“防守很有趣，”奧科吉說道，“對我來說，我并不真的把它看作一個挑戰(zhàn)。我把它看作是一種樂趣，就像孩子進了糖果店。”

他在防守端嗅覺敏銳，總能抓住機會完成搶斷。在對陣馬刺的第一節(jié)初段，奧科吉在外線斷掉文班亞馬的球后，飛速奔襲完成了一記快攻扣籃。他全場共完成5次搶斷，追平了生涯最高紀錄。

奧科吉表示，當他在2018年第20順位從喬治亞理工大學被選中時，他還算不上一個防守悍將。但在效力于森林狼時的第一位NBA主教練湯姆·錫伯杜的指導下，這一點很快就改變了。

“大學畢業(yè)時，我其實不是最好、最強的防守者。我具備那些天賦，但在大學里我只管得分，”奧科吉說道，“我的第一位主教練可以說是在我體內(nèi)植入了防守的引擎，從那以后，這就成了我在聯(lián)盟的招牌，我一直堅持這一點，并努力在防守端磨練我的技術(shù)?！?/p>

杜蘭特和奧科吉在過去三個賽季的部分時間里是太陽的隊友——從2022-23賽季中期杜蘭特被交易至太陽開始，到今年一月太陽將奧科吉交易至黃蜂為止。

杜蘭特說他“對奧科吉了如指掌”，而且很高興能在火箭重聚。

“他在場上竭盡全力，做出兩次次、三次拼搶，做得非常出色，他的努力在進攻端也得到了回報，”杜蘭特說道，“當我們接到球時，他能高效地命中投籃。所以，只要你肯在防守端為球隊下功夫，進攻對你來說就會變得更輕松一些。”

在進攻端，奧科吉不是火箭的第一、第二甚至第三選擇。他明白杜蘭特、申京和湯普森是球隊最強的得分點，吸引了對方防守的大部分注意力。小賈巴里·史密斯的地位可以說也在奧科吉之上。但這種態(tài)勢也自然地讓奧科吉獲得了空位機會，而且他已準備好加以利用。

有奧科吉在場時，火箭的助攻率提升11.4%，失誤率則下降2.7%。雖然奧科吉不想把所有功勞都歸于自己，但他表示自己專注于在無球時發(fā)揮作用。

“這些年來，我逐漸明白我不是一個需要大量持球來自主創(chuàng)造投籃機會的球員，”奧科吉說道，“但我學會了如何在不同的空間里接到球——而且不僅是在不同空間接到球，還知道當我接到球時該做什么。如果我在人群中接到球，我知道我的出球點……像阿爾佩倫、KD、阿門、賈巴里那些家伙，我知道他們想在哪里要球。所以我覺得，我的工作就是通過掩護或傳球，為他們創(chuàng)造輕松得分的機會?！?/p>

但缺點是，當奧科吉投失空位投籃時，這會影響火箭拉開空間。例如，在周日戰(zhàn)勝雄鹿的比賽中，奧科吉全場3投0中，他下半場的出場時間被二年級后衛(wèi)謝潑德所取代。

目前尚不清楚當芬尼·史密斯回歸時，奧科吉是否已經(jīng)贏得了足夠的信任來保住首發(fā)位置，不過那一天似乎并非迫在眉睫。

當周五被問及芬尼·史密斯的下一步計劃時，烏度卡說：“就是繼續(xù)逐步增加強度。他正在進行無對抗訓練，我們得看看腳踝對負荷增加的反應如何。所以目前真的沒有一個時間表。”

如果火箭在某個時候要求奧科吉重回替補席，他也會欣然接受。

“想在任何級別的比賽中獲勝，無論是少年聯(lián)賽、高中校隊、大學聯(lián)賽，都需要犧牲，”奧科吉說道，“不是每個人都能投籃，不是每個人都能搶籃板，不是每個人都能傳球。我指的不是能力，而是機會。所以你必須能夠適應你所處的位置，而且要能夠在自己的角色上發(fā)光發(fā)熱。我覺得我們隊里很多人都有那種無私精神，我們愿意為贏球做任何事。”

他停頓了一下，糾正了自己。

“我不應該說是我們中的很多人，而是我們所有人。”

作者：Danielle Lerner

譯者：GWayNe